Найден прототип современной пираньи

На первый взгляд, рыбу можно принять за пиранью, но знакомые нам уродливые амазонские аборигены — относительно новый вид. Вместо этого, палеонтологи говорят, что это замечательный случай конвергентной эволюции, когда два не связанных между собой животных развивают сходные черты, чтобы использовать одну и ту же экологическую нишу — в данном случае, с интервалом более ста миллионов лет.

P. pinnatomus фактически принадлежит к вымершему ныне отряду Pycnodontiformes лучистых рыб. Эти животные, как правило, были узкоспециализированными, и у большинства из них были твердые зубы, которые были приспособлены к употреблению в пищу животных с твердой оболочкой. Некоторые окаменелости других Pycnodontiformes были найдены с сохранившимися раковинами и шипами морского ежа в их желудке.

Зубы "древних пираний" расположены так же, как у Pycnodontiformes, но их форма совершенно иная: длинные, зубчатые и заостренные. Форма зуба, как у современной пираньи, приспособлена для того, чтобы прогрызать плавники и вырывать мясо из более крупной добычи.

По челюстям P. pinnatomus также можно понять, почему ученые отнесли этот вид к хищникам. В отличие от других Pycnodontiformes, у которых были сильные челюсти, размеры челюстей у пираний указывают скорее на скорость, чем на силу. Длина его челюстей была относительно короткой, и в сочетании с телом, которое не было особенно быстрым или проворным, кажется маловероятным, что P. pinnatomus охотился на маленькую добычу, поскольку он тогда бы хватал и глотал целое.

Вместо этого, по словам исследователей, совокупность признаков соответствует животному, которое поедает, отрывая куски других более крупных животных. Современные пираньи питаются плавниками других рыб.

Фактически, образцы ископаемых рыб, обнаруженные из тех же отложений, что и P. pinnatomus, содержат повреждения плавников, что позволяет предположить, что животные служили едой для пираний.

Возраст около 152 миллионов лет делает P. pinnatomus самой старой рыбой с лучистыми плавниками, обладающей такой способностью. Исследование на эту тему опубликовано в журнале Current Biology .

Фото: observer. com